La Nebulosa de Orión

A unos 1.500 años-luz de distancia, dentro de nuestro brazo espiral en la Vía Láctea, la Nebulosa de Orión está en el centro de la región de la Espada de la constelación de Orión el Cazador, que domina el cielo nocturno a inicios del invierno, en las latitudes Norte. Las estrellas se han formado de nubes de gas interestelar que han colapsado en los últimos millones de años. Las nubes más masivas han formado las estrellas más brillantes cerca del centro, y éstas son tan calientes que iluminan el gas restante luego de que el período de formación estelar se completó. Las más numerosas estrellas tenues están aún en el proceso de colapsar bajo su propia gravedad, pero ya son suficientemente calientes en sus centros como para ser objetos con luz propia.  Debido a que el cúmulo estelar de Orión es de menos de un millón de años de edad, no ha habido suficiente tiempo como para que puedan aglomerarse planetas a partir del polvo dentro de los discos. Muchas de las estrellas están aún contrayéndose hacia el status de madurez que retendrán por miles de millones de años. Las estrellas más masivas en el cúmulo han alcanzado ya su etapa adulta de máxima combustión de hidrógeno, y sus superficies son ya tan calientes que su radiación calienta el gas sobrante luego de la formación estelar. Esto es visible para observadores con binoculares como la Nebulosa de Orión, que está en el centro de la región conocida como la Espada de Orión.

Notas:
La palabra Proplyd (de Proto-Planetary Disk) es una invención del astrofísico Norteamericano C. Robert O'Dell. de Rice University.
La palabra Próplido (de Proplyd) es invención del astrofísico Norteamericano William E. Kunkel del Observatorio Las Campanas de Chile.

Esta es una de las más cercanas regiones de muy reciente formación estelar (hace 300.000 años). La nebulosa es una nube gigante de gas iluminada por las más brillantes de las jóvenes estrellas en la parte inferior derecha de la imagen. Muchas de las más tenues estrellas jóvenes están rodeadas por discos de polvo y gas que tienen algo más del doble del diámetro de Sistema Solar.

Cuatro de las estrellas están rodeadas de gas y polvo atrapado mientras las estrellas se formaban, pero fueron dejados en órbita alrededor de la estrella. Esto son posibles discos protoplanetarios, o "próplidos", que podrían continuar evolucionando para aglomerarse en planetas.

El Hubble confirma la Abundancia de Discos Protoplanetarios Alrededor de Estrellas Recién-Nacidas

La NASA anunció hoy que un astrónomo de la Universidad de Rice utilizando el Telescopio Espacial Hubble ha descubierto la más fuerte evidencia hasta ahora de que el proceso que podría formar planetas es común en la galaxia de La Vía Láctea, de la cual la Tierra es parte, y en el universo más allá.

El Génesis de un Sistema Solar

Las detalladas imágenes del Telescopio Espacial Hubble confirman más de un siglo de especulación, conjetura, y teoría sobre el génesis de un sistema solar.

Publicaciones del STScI, Noviembre 20, 1995:

Este espectacular panorama a color del centro de la Nebulosa de Orión es una de las más grandes imágenes jamás ensambladas a partir de imágenes individuales tomadas con el Telescopio Espacial Hubble de la NASA. La imagen, compuesta sin costuras a partir de un mosaico de 15 campos separados, cubre un área de cielo cercana al cinco por ciento del área cubierta por la Luna llena.

Estas son imágenes del Telescopio Espacial Hubble de cuatro discos protoplanetarios recién descubiertos alrededor de jóvenes estrellas en la Nebulosa de Orión, a 1.500 años-luz de distancia. Discos de gas y polvo, largamente sospechados por los astrónomos de ser una etapa primitiva de formación planetaria, pueden ser vistos directamente en luz visible por el Hubble.

Pareciéndose a un Frisbee interestelar, este es un disco de polvo visto de perfil alrededor de una estrella recién-nacida en la Nebulosa de Orión, a 1.500 años-luz de distancia. Puesto que el disco está de perfil, la estrella está mayormente escondida adentro, en esta impactante imagen del Telescopio Espacial Hubble. El disco podría ser un embriónico sistema planetario en construcción. Nuestro Sistema Solar probablemente se formó a partir de un disco similar hace 4.500 millones de años. Con 17 veces el diámetro de nuestro propio Sistema Solar, este disco es el mayor de varios recientemente descubiertos en la Nebulosa de Orión.

Imagen Panorámica del Hubble Muestrea Nacimiento de Estrellas,
y Sistemas Protoplanetarios en la Gran Nebulosa de Orión

Los astrónomos están liberando hoy una de las más grandes imágenes jamas tomadas de los cielos con el Telescopio Espacial Hubble -- un espectacular panorama a color del centro de la Nebulosa de Orión, una región de formación estelar a 1.500 años-luz de distancia en la constelación de Orión el Cazador.

Mosaico de la Región del Trapezium en la Nebulosa de Orión

El Cúmulo del Trapezium

Galería de Imágenes La Nebulosa de Orión