Los Sentidos
Olfato
Con el olfato se perciben las sustancias químicas
volátiles transportadas por el aire.
La nariz, equipada con nervios olfativos, es el
principal órgano del olfato. Los nervios olfativos son también
importantes para diferenciar el gusto de las sustancias que se encuentran
dentro de la boca. Es decir, muchas sensaciones que se perciben como
sensaciones gustativas, tienen su origen, en realidad, en el sentido del
olfato. Por otro lado, la percepción de olores está muy relacionada
con la memoria; determinado aroma es capaz de evocar situaciones de la
infancia, lugares visitados o personas queridas.
Ciertas investigaciones
indican la existencia de siete olores primarios: alcanfor,
almizcle, flores, menta, acre
y podrido. Estos olores primarios
corresponden a siete tipos de receptores existentes en las células de la
mucosa olfatoria. Las investigaciones sobre el olfato señalan que las
sustancias con olores similares tienen moléculas del mismo tipo. Estudios
recientes indican que la forma de las moléculas que originan los olores
determina la naturaleza del olor de esas moléculas o sustancias. Se
piensa que estas moléculas se combinan con células específicas de la
nariz, o con compuestos químicos que están dentro de esas células.
Las sustancias químicas
entran por las fosas nasales, cuyos techos están tapizados por la
pituitaria, que además de calentar el aire que se dirige a los
bronquios, tiene una región de 1 cm2 de color amarillo. Esta
región es tiene células epiteliales de sostén y, entre ellas, los
quimiorreceptores, que son también llamados células
de Schultze. Las células de Schultze son neuronas bipolares cuyas
dendritas terminan en forma de cilias que se orientan hacia la cavidad
nasal. Los axones atraviesan la lámina cribosa del etnoide, para llegar a
los bulbos olfatorios (derecho e izquierdo).