Sísmologia
Energia
Si
bien la escala de magnitud compara cuantitativamente grandes y
pequeños terremotos, dice muy poco acerca de las características físicas
de sus fuentes. Por lo tanto, para tener una mayor precisión de las
características sísmicas, es necesario relacionar la escala de magnitud
a un parámetro físico básico como lo es la energía.
La
energía liberada en un terremoto, se puede correlacionar con su tamaño,
medido por la escala de magnitud sísmica; si bien dicha correspondencia
no resulta muy exacta, aún así es de utilidad para estimar la cantidad
de energía liberada por los terremotos.
La relación que los sismólogos indican como más adecuada entre magnitud MS y energía liberada E, es la siguiente:
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Se observa que si MS se incrementa en una unidad, la energía E es magnificada por un factor de 101,5, es decir casi 32 veces (Tabla 1). En otras palabras, la energía sísmica de un terremoto de M = 6 es cerca de 32 veces mayor que la de un terremoto de M = 5 y 1.000 veces mayor que la de uno de M = 4.
La cantidad de energía de un terremoto puede ser representada con bastante exactitud por el volumen de una esfera, el cual viene expresado por:
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Donde:R
= Radio de la esfera.
Con
esta consideración; si a la energía liberada por un terremoto de
magnitud M = 2, cuya energía E = 6,3 x 1014 ergios, se la
representa por el volumen de una esfera del tamaño de una pelota de golf,
que tiene un radio aproximado de 2,5 cm; la energía liberada por el
terremoto de Caucete del 23 de noviembre de 1977, que tuvo una magnitud MS
= 7,4 (E = 7,9 x 1022 ergios),
estará representada, aproximadamente,
por una esfera de 12,50 metros de radio.